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Vamos tentar explicar as diferenças entre 2 tipos de imagem muito diferentes das fotografias que estamos acostumados a ver diariamente em jornais, revistas ou com os nossos próprios olhos:

Imagens multiespectrais e imagens hiperespectrais.

Em primeiro lugar, vamos analisar em separado as palavras imagem e espectro:

Imagem: Reprodução da figura de um objecto pela combinação dos raios de luz provenientes da mesma.

Espectro: Distribuição da intensidade de uma radiação em função de uma grandeza característica, como o comprimento de onda, a energia, a frequência ou a massa.

Assim, uma imagem espectral é aquela que reproduz a figura de um objecto em função do comprimento de onda que está a reflectir (ou emitindo) o objecto em questão; falando de outra forma, é um conjunto de imagens dentro do mesmo objecto representadas cada uma delas com diferentes comprimentos de onda.

As diferenças entre uma imagem multiespectral e uma imagem hiperespectral são várias, mas a principal é o número de bandas espectrais. A imagem seguinte ilustra perfeitamente essa diferença:

Podemos dizer que as imagens multiespectrais são formadas relativamente poucas bandas (normalmente entre 3 e 20) e não são necessariamente bandas contíguas umas às outras, enquanto que as imagens hiperespectrais normalmente são formadas por um maior número de bandas e estas são sempre contíguas.

Com uma imagem multiespectral podemos obter os valores de intensidade nos comprimentos de onda discretos, em que o sistema de captura de radiação, enquanto que com uma imagem hiperespectral o que obtemos é o espectro contínuo ou assinatura espectral do objecto de análise.  

As imagens seguintes foram captadas com uma câmara multiespectral com filtros espectrais em 436, 532, 540, 594 e 605 nm ± 20nm (representação de falsa cor):

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